２０１８年９月１５日（土）
潮風スポーツ公園会議室にて

その日は雨でした。
雨をものともせず集まった20余名。
変形菌の実習講義をミュージアムパーク茨城県自然博物館の宮本卓也先生にしていただく日です。

小網代にもきっといるに違いない。
このまったく新しい生き物について、ほとんど何も知らない私たちは、宮本先生の熱のこもったお話を聴き、目の前に新しい世界がひらけました！

先生が何時間もかけて撮影した変形菌の動画は、ほんとうにめずらしく、すばらしいものでした。
さらに先生は実際の変形菌のサンプルをいくつもおもちくださいました。
それらを、これまた先生がおもちくださった顕微鏡で実際にみることができたのです。

変形菌とはなにか、変形菌の認識について、歴史的な変遷をまずは教えていただきました。
変形菌は粘菌ともいわれ、原始的な生物のひとつです。
動物でも植物でも、菌でもない、アメーバの一種だそうです。
多核単細胞の姿をして大きくなり、バクテリア等を餌としています。

あるときはアメーバのようでもあり、またあるときは子実体という、きのこのようでもあり、 胞子を飛ばして増えたりもします。

いったいなんなんだ！このいきものは!?
こんなものが私たちのすぐそばにいたなんて、私たちは見ても見ず、知らずに今までいたのです。



胞子から生まれたばかりの単細胞アメーバのときは細胞分裂をしながら増えます。

ところがそのアメーバの中に違う性別のものがでてきます。
性別は人間のように２つではなく、３つも４つもあるようです。
違う性別同士があたかも有性生殖のように一緒になると、それからは中の核のみが増えてゆきます。
１つのアメーバの中に多くの核がある状態です。多核単細胞！
このアメーバはどんどん大きくなっていきます。
そのようにして成長しながら、ある時ちいさな子実体となり胞子をつくります。
そして、胞子を風や雨などの力を借りてばらまくのです。

そんな不思議ないきもの、変形菌を具体的な写真と動画で先生は私たちにわかりやすく説明してくださいました。

変形菌を育てることができるそうです。
先生は実際にタッパーにいれた黄色いアメーバのような変形菌をみせてくださいました。
餌は通常はバクテリアですが、米なども食べると、そのタッパーに米粒をいれて、動いていないように見える変形菌の黄色いアメーバが実際に1時間後にはその米粒の上にのって米粒が黄色になっているのを見せてくださいました。
おーっ、眼にみえない速度ではあるが、動いているんだ、とみな息をのみました。

この変形菌アメーバの色は黄色、赤、オレンジ、白、透明などいろいろあります。
世界には約1000種類の変形菌があり、日本にはそのうちの約600種類がいるといいます。
先生が何時間もかけて撮った変形菌写真を動画にしたものを見せてくださいました。

子実体はちいさなキノコや房のようなかたち、きらきらした金属のように輝く美しいものもあり、とても小さいので変形菌の名前はみんな「なんとかホコリ」
先生が中心になって開催されたミュージアムパーク茨城県自然博物館の企画展「変形菌――不思議かわいい！森の妖精――」で展示された数々の変形菌データを実際にみせていただくこともできました。
お弁当中も私たちの初歩的な質問に答えていただき、昼食後は雨も小降りになった小網代の森へくりだしました。